— Присаживайтесь, Татьяна.

— Сюда?

— Да, именно сюда, — темноволосый приземистый старикашка с хищным профилем и въедливым взглядом указал мне старинным пером на стул перед своим столом.

Я села. Расправила складки коротенькой юбочки, а потом плечи. Гордо задрала подбородок и посмотрела на мужика, будто это я его допрашиваю, а не он меня.

Хм, похоже, проняло — лицо напротив из расслабленного стало сначала удивлённым и растерянным, а потом подозрительным. То-то же! А то, думали дурочку тёпленькой возьмут. А я, между прочим, этим взглядом соседу Серёге вмиг отрезвление делала. Он потом ещё от меня по всей деревне улепетывал, доказывая, что исправится, все долги отдаст и мой забор, который сломал в порыве пьяного угара, обязательно починит.

— Итак, Татьяна, вы говорите, что не знаете, как так вышло, что ваша магия взломала защитный барьер Албании, а потом устроила поджог в трёх деревнях одновременно.

— Именно, понятия не имею, — пожала я плечами. Если бы они знали, что я, кроме этого, ещё и понятия не имею, как стала молоденькой девчонкой, то, наверное, не так со мной общались бы.

— Где вы учились? — спросил секретарь за соседним столом.

Где? В средней школе #46. Окончила десять классов с серебряной медалью, между прочим, но не говорить же им этого!

— На дому училась. Родители обучали.

— А почему у вас нет регистрационного знака принадлежности к роду?

Батюшки мои, это ещё что за зверь такой?

— Так я, это... Дома всегда сидела, не пускали никуда.

— Почему? — старикашка изогнул бровь, сверля меня взглядом.

— Надо было, — я высокомерно смерила его взглядом.

— Кому надо?

— Всем, — главное, говорить туманно, а там разберёмся.

— И где же сейчас ваши родители? Почему не проконтролировали вас на этот раз?

— Так нет их, — развела руками, выражая сожаление. Если их нет, то и спрашивать вроде как не с кого, правильно? Кстати, истинная правда — отец с матушкой уже давно в землице лежат, царство им небесное. Так что я прилично времени, как большая девочка. Ещё бы — шестьдесят годков минуло, как никак.

— То есть, вы говорите, что необученная ведьма, без образования, без клейма рода, я так понимаю, ещё и без покровителей? — он вопросительно уставился на меня, а я кивнула в ответ. Чего нет, того нет. — Так вот, такая необученная ведьма разворотила пространство около границы на двадцать километров вокруг себя и понятия не имеет как? Всё верно?

Я снова кивнула. Слово «ведьма» весьма покоробило — не такая уж я и старая, но деревни и правда подожгла, так что, наверное, заслужила, поэтому смолчала.

— Вы понимаете, что это не просто хулиганство, а преступление, и наказание за него будет соответственным?

Я похлопала глазами. Нет, всё же надо дурочкой прикидываться — а то законов не знаю, скандал устраивать сложно. Постаралась робко, но в то же время завлекательно посмотреть на собеседника, но, судя по тому, как того перекосило, его, похоже, не проняло.

— Погодите, лорд, — вмешался секретарь, — вы же сами сказали, что ведьма не обучена. Такая молодая, неудивительно, что напугалась. Это ведь был первый всплеск вашей магии, милая? — обратился он ко мне.

На слове лорд я против воли улыбнулась, вспомнив своего черного как ночь котика. Как он там без меня? Ну ничего, соседка не даст с голоду умереть, а вот меня он уже вряд ли увидит. Только хотела смахнуть непрошенную слезу, как до меня дошёл смысл последнего вопроса!

Я энергично закивала головой, всем своим видом выражая искреннее недоумение произошедшим; непролитые слезы, кстати, оказались весьма вовремя! Кажется сейчас мой вид смог растопить сердца мужиков, сидящих напротив, потому что, прочистив горло, старикашка спросил меня хриплым голосом:

— Татьяна, если вы говорите правду, то не согласитесь ли вы ещё раз её повторить на кристалле истины, чтобы мы могли вам доверять?

Я нахмурилась. Кристалл истины звучал как-то наподобие детектора лжи, по-нашему. Вряд ли мне понравятся их вопросы. А что я им скажу? Что из другого мира? Что пенсионерка? Ветеран труда? Эх, была не была! Один раз померла, второй уже не так страшно!

— Давайте сюда ваш кристалл! — гордо вскинула подбородок и сжала зубы, чтобы не стучали от страха. Ещё чего, пугаться мне двух бумажных клерков!

Секретарь проворно вскочил и скрылся в подсобке, чтобы через минуту прибежать с круглым прозрачным шаром на золотой подставке и с круглыми разноцветными камнями по ободку. Фи, как безвкусно!

— Всё очень просто, Татьяна. Вы кладёте руку на кристалл, мы задаём вам вопросы, вы на них отвечаете честно, а кристалл показывает, не врёте ли вы. Всё ясно?

Я прищурилась:

— А какие критерии оценки честности?

— Что? — выпучили на меня глаза.

— Я говорю, кристалл как оценивать верность ответов будет? Правда — понятно, ложь тоже, а если полуправда? Или просто умалчивание? А если я говорю и думаю, что это правда, а на самом деле всё вовсе не так? Он оценивает по моим эмоциям или настоящую правду знает?

— Ведьма, не заговаривай нам зубы! — рассердился вдруг старикашка. Какой обидчивый! — Или соглашайся и отвечай на вопросы, или отказывайся и сразу понесёшься в колонию для несовершеннолетних волшебников!

Меня так умилило слово «несовершеннолетних», ещё бы, я уже лет сорок его не слышала в свой адрес! Что только потом я осознала масштаб угрозы.

— Без суда и следствия? — опешила я.

— Именно так! — важно кивнул этот противный субъект. — Нашего слова достаточно.

— Ладно уж, давайте ваш шар, — проворчала я, но не удержалась и ехидно заметила: — И называть девушку ведьмой — дурной тон. Я же не называю вас Кощеем!

— Кто такой? — заинтересовался секретарь.

— Колдун, Бессмертный. Страшный и ужасный, — мстительно ответила я, сверля старикашку взглядом, которым хотела испепелить.

— Так я и есть колдун. Бессмертный, — невозмутимо ответил он. — Только не Кощей, а лорд Костей!

Я прыснула. Ну да, невелика разница. Меня окружают колдуны. Как мило. Обхохочешься.

— Давайте уже быстрее закончим, — проворчал Костей. Нет, определённо он теперь для меня Кощей. Так и буду про себя звать. Главное, вслух не ляпнуть.

Я положила руку на сферу, как мне показал секретарь, а Кощей без предисловий начал засыпать вопросами:

— Как вас зовут?

— Татьяна Грейс.

— Где вы были вчера вечером?

— На вашей границе, около сожжённых деревень.

— Что вы там делали?

— Гуляла, — разозлилась я.

В этот момент кристалл, остававшийся кристально чистым во время моих прошлых ответов, заволокло красным туманом.

— Правду! — прорычал Кощей.

— Понятия не имею, — ответила я совершенно искренне.

На удивление мужчин, сфера опять очистилась.

— Как вы там оказались? — постарался пролить свет на происходящее секретарь. Симпатичный мальчик — лет двадцати — двадцати пяти, смуглый, темноволосый, но не такой злобный и въедливый, как Кощей.

— С неба упала, — ответила я.

Вообще, это была правда, если не считать того, что до этого я переходила дорогу от Пятёрочки к дому и в меня на скорости врезалась машина. Я почувствовала только, как отлетела на несколько метров, а потом плюхнулась на землю уже на этой злополучной границе. Так перепугалась, что во всё стороны от меня волна красная пошла, а потом всюду, куда хватало глаз, огонь загорелся. Вот меня и повязали, когда я с ведром бегала от ближайшей речки до старого деревянного домика на отшибе, помогая дряхлому старику огонь тушить на его жилище.

Шар в этот раз заволокло серым дымом. Красиво. Как тучи на ясном небе.

— Это что значит? — с интересом спросила я, потыкав в сферу пальцем.

— Руки убери, ведьма! — взвизгнул Кощей. Я обиделась, то руки положи, то руки убери! — Это, как ты выразилась, полуправда. То есть, ты сказала правду, но не всю, потому что остальную часть просто не знаешь или не уверена в её правдоподобности.

— Скорее второе, — пробормотала я.

— По правилам допроса, мы не имеем права заставлять тебя подробней отвечать на этот вопрос. Кристалл принял твой ответ, хоть и с натяжкой.

Иж, какие правильные! Подозрительно, однако! Но не возмущаться же, в самом деле!

Я с благодарностью уставилась на чудо техники. А вовсе он и не безвкусный — миленький такой, кругленький.

— Продолжим. Правду ли вы сказали, что у вас нет родных?

— Да.

— А почему у вас нет клейма рода?

— Потому что я не знала о его существовании, — я ответила максимально честно, а сама с опаской наблюдала за реакцией собеседников.

И она не заставила себя ждать. Их лица вытянулись, и секретарь с неверием протянул:

— Быть не может... Как такое возможно?

— Вот так, — пожала я плечами. — Кристалл мои слова подтверждает, значит, я говорю правду.

Мужчины переглянулись, но всё же решили добить процедуру до конца.

— Это было первое проявление магии?

— Да.

— Вы знаете, кто вы, и много ли у вас знаний о силе ведьм?

— Нет, — это истинная правда. Если на Земле я была простым маляром, то кем являюсь сейчас, для меня загадка. Я даже в зеркало ещё не смотрелась!

— Есть ли у вас плохие мысли или намерения против правящей семьи Албании?

— Нет.

— Хотите обучиться магии?

Я задумалась. Если я не ошибаюсь, и в том мире я умерла, то здесь могу начать всё сначала. Ведьма не ведьма, а обучение — всё же реальный шанс с чего-то начать новую жизнь. Поэтому я решительно тряхнула непривычно длинными пепельными волосами и смело ответила:

— Да.

Потом подумала и уточнила:

— Это бесплатно?

— Не совсем. Если вы поступаете в Академию Грейсли, то ваше обучение, содержание, питание оплачивает правящая семья. А вы, после окончания Академии, должны будете отработать на благо государства три года по своей специальности.

Хм, бюджетное образование с отработкой. Тоже мне, сказка! Но и не такая уж и суровая реальность…

— Я согласна!

— Отлично! Тогда, ведьма Татьяна Грейс, — добро пожаловать в Академию Грейсли!

Кощей щёлкнул пальцами, и за моей спиной образовался чёрный портал, похожий на чернильную кляксу. Меня подхватило порывом ветра и затащило внутрь, чтобы в следующую секунду выплюнуть плашмя на дорожку перед входом в Академию.

Над головой прозвучал звучный голос:

— Добро пожаловать в Грейсли! Ведьма???

***

Важное предупреждение!

Дорогие читатели, добро пожаловать в новую историю, открывающую целую серию Академии Грейсли, в которой каждая книга самобытна, а герои индивидуальны.

Данная книга писалась, чтобы поднять настроение автору и читателям! Героиня Татьяна Грейс — импульсивна, вспыльчива, грубовата и лучше находит общий язык с парнями, а не с девушками. Кто ожидает увидеть бабушку — божий одуванчик, умудрённую годами и сединами — вам не сюда.

Все остальные — держитесь за свои животики — ведьма Грейс вас заставит плакать от смеха!