– Она уже совершеннолетняя, а у нее так и не проявился дар. – Услышала я очередную сплетню про себя.

– Пустышка, – пренебрежительно ответили на реплику. – Слышала, такое случается у простолюдинов, но чтобы в семье аристократов…

Я прошла мимо, сделав вид, что ничего не слышала. Столько лет мне твердят одно и тоже, уже привыкла. По крайней мере я старалась себя в этом убедить. В очередной раз безуспешно. Меня злило подобное отношение. Да, я не владею магией. И что? Я стала от этого дурным эльфом? У меня рога на голове выросли? Или может я плююсь огнем направо и налево? Иногда хотелось. Как, например, сейчас.

Я прошла мимо двух эльфиек, одетых в почти идентичные платья грязно-розового цвета.

«Еще одни жертвы моды этого лета, – подумала я, даже слегка посочувствовав ограниченности их мышления. – И как они не понимают, что розовый цвет не всем к лицу? Особенно такой оттенок…»

Вздохнув, окинула взглядом вход в зал артефактов. Обычно сюда разрешалось входить только тем эльфам, которые в совершенстве контролировали свою магию. В доме, на деле состоящем из нескольких комнат, соединенных общим коридором, хранились самые древние и сильные артефакты светлых.

Но никому из этих снобов не хотелось заниматься здесь уборкой, ведь использовать магию в стенах этого дома было категорически запрещено. И тут родилась я – эльфийка без магии. Мне тут же нашли применение. С пяти лет и до настоящего времени это мое основное место пребывания.

– Здравствуйте, советник Эндриил – поздоровалась я с первым артефактом зала – огромным круглым шаром из белого мрамора.

Он стоял у самого входа, комфортно устроившись на бархатной подушке. Совсем как наш правый советник. Вот только в отличии от последнего шар был мил и элегантен в своем безмолвии. Чего не скажешь о крикливом, заплывшим жиром мужчине. Да, да, редкий случай среди эльфов. Мой первый потенциальный жених.

– Как поживаете, магистр Ориандел? – обратилась я к мудрено инкрустированной рубинами глефе.

Она напоминала моего второго потенциального жениха – тощего и высоченного преподавателя Светлой академии. Когда он злился, то покрывался красными пятнами, обретая почти полное сходство с артефактом.

Я прошла вглубь первой комнаты, поприветствовав еще нескольких потенциальных женихов. Глядя на них, я искренне радовалась, что не обладаю даром. Благодаря этому они никогда не получат статус реального претендента на мою руку.

Взяв тряпку, я приступила к нехитрому занятию – уборке. Но скучно мне не было. В это время в своих фантазиях я проживала яркую, насыщенную путешествиями и приключениями жизнь. Пусть ее никогда не будет в реальности, но лучше уж такая фантазия, чем однообразный мир вокруг.

Я дошла до середины зала, когда мой взгляд упал на черный, с острыми гранями камень. Он возвышался на серебряном постаменте, зажатый в тиски металлической оправы. Мне всегда казалось, что он хочет отсюда вырваться, но не может.

– Мы с тобой так похожи, – проговорила я вслух. – Давай поможем друг другу: я выну тебя из твоих оков, а ты перенесешь меня в другой мир.

Прекрасно понимая, что поступаю безрассудно, я провела холодными от воды пальцами по гладкой поверхности. Мне показалось, что внутри загорелся крохотный огонек. Поддавшись искушению, я обхватила артефакт двумя руками и потянула вверх.

Камень легко покинул свое место, заставив меня сделать шаг назад, ведь я приложила много усилий, рассчитывая на сопротивление. Я заворожено смотрела на него. Огонь внутри рос и в какой-то момент вспыхнул, ослепив меня.

От неожиданности я дернулась, зажмурилась и выронила его из рук. Раздался звон. В подол платья врезалось множество осколков. Я стремительно открыла глаза и чуть не закричала. Артефакт раскололся на мелкие осколки, почему-то абсолютно прозрачные. В нем больше не было той завораживающей тьмы.

– Только не это! – воскликнула я, оглянувшись по сторонам.

Я судорожно размышляла, чем можно заменить разбитый камень. Ведь когда обнаружат его пропажу…

– Меня убьют, – отчетливо поняла я, и это не была метафора.

За повреждение любого из хранящихся здесь артефактов полагалось суровое наказание. Удивительно, что за столько лет я ничего не сломала. Но, видимо, даже удаче приходит конец.

– И зачем я вообще решила его вытащить?! – корила я себя. – Сдался мне этот булыжник!

«Может если избавлюсь от осколков, то пропажу и не заметят? – Мелькнула в голове робкая надежда. – Или заметят не сразу, и тогда со мной происшествие будет сложнее связать».

– Риана, хватит себя обманывать, – тут же одернула я саму себя. – На кого еще свалят пропажу артефакта? Не на ректора же академии? И уж точно не на кого-то из советников. Ну и не на правителя, разумеется.

«Даже если бы его разбила не я, то виноватой сделали бы именно эльфийку, лишенную магии…»

Впервые за много лет меня накрыла тоска и отчаяние. Я никогда не жаловалась на судьбу и, в принципе, считала, что живу не самой плохой жизнью. Да, у меня не было друзей. Да, меня презирали все, в том числе и родственники. Но они мне и не были нужны. Сейчас же я понимала, что быть одной плохо. Никто не придет на помощь, не заступится.

Сердце в груди сжалось. Я ощущала боль и жжение. Схватившись рукой за ткань платья, я попыталась заглушить возникшие ощущения. Меня словно затапливала изнутри волна энергии.

«Что происходит?» – подумала я обеспокоенно, краем глаза заметив фигуру, вошедшую в зал.

Мужчина сделал жест рукой. Свет перед глазами померк, вокруг меня взвилось черное пламя. Оно не обжигало, даже не грело. И пропало так же внезапно, как и появилось.

– Темный дар… – услышала я удивленный шепот.

– Что произошло?

– Что случилось?

Комната наполнилась эльфами и их голосами.

– Она пробудила темный дар и уничтожила артефакт жизни, – обличительно указал на меня первый, кто вошел сюда – магистр Ориандел.

– Все не так, – попыталась возразить я, но мой слабый голос утонул в потоке возмущенных и разгневанных криков.

«Темный дар? Да о чем он вообще?»