Айлин стояла на краю лесного обрыва, ловя остатки вечернего света. Её пальцы машинально поглаживали гладкую поверхность кристалла в форме полумесяца — магического оберега, который она носила с самого детства. Откуда-то снизу доносился глухой рёв реки, а с небес опускались первые сумерки. Лес вокруг был тих, но Айлин знала, что это обманчивое спокойствие. Меридион был украден. И это значило, что угроза нависла над обоими мирами.

— Найди артефакт, — повторял её дядя лорд Эльдриан, когда она покидала безопасные стены Академии Света. — Это твоя миссия. Если кристалл попадёт в руки Зла, всему конец.

— Всё всегда в твоих руках, Айлин, — напомнила она себе. Это было её девизом с тех пор, как родители погибли в одной из битв с Силами Зла.

Её размышления прервал резкий всплеск магической энергии — близко, почти у её ног. Земля под ногами задрожала, воздух пропитался запахом озона. Из-за деревьев вышел юноша в чёрной мантии. Его волосы были тёмные, почти сливались с сумраком, а в глазах плясали отблески магии. Это мог быть только он: Каэл — наследник дома Тьмы.

— Прямо как я и думал, — заговорил он с ленивой ухмылкой. — Светлый маг не упустит шанса найти артефакт первой. Проблема в том, что он мой.

Айлин мгновенно подняла руку, готовая к заклинанию. Золотой свет засиял вокруг её пальцев.

— Если ты думаешь, что я позволю тебе прикоснуться к Меридиону, то ты ошибаешься. Я должна найти его первой.

— Ты так уверена? — Каэл поднял ладонь, и вокруг его пальцев заклубилась тьма. Его магия была как ночь — поглощающая, чуждая, опасная.

Они одновременно шагнули навстречу друг другу, но не успели произнести и слова заклинания, как воздух вокруг раскололся. Взрыв энергии отбросил их в стороны. Мир задрожал, завертелся, будто кто-то открыл дверь в другую реальность.

Когда Айлин пришла в себя, она лежала на твёрдой, прохладной поверхности. Она открыла глаза и увидела серый бетон. Вокруг было светло, но свет был странным — ровным, белым, без привычных оттенков магии. Айлин поднялась на ноги, оглядываясь. Её сердце забилось сильнее: магия не чувствовалась. Вообще.

Рядом, протирая лицо ладонью, поднимался Каэл. Его чёрная мантия выглядела неуместно на фоне окружающего. Айлин огляделась. Дорога, по которой проносились странные металлические повозки, сияющие стеклянные здания, и люди — обычные люди — куда-то спешили, не обращая на них никакого внимания.

— Где мы? — выдохнула Айлин.

Каэл тоже огляделся, затем поднял руку, будто собираясь произнести заклинание. Ничего не произошло.

— Не знаю, но здесь наша магия бесполезна, — сказал он, глядя на свои ладони с лёгкой досадой. Затем посмотрел на Айлин и криво усмехнулся. — Ну что ж, похоже, теперь нам придётся быть простыми смертными. Готова попробовать?

Айлин нахмурилась, но выбора у неё не было. Меридион оказался здесь. А значит, ей придётся научиться выживать в этом странном мире. И, к своему ужасу, ей придётся это делать с ним.