Пролог.

 - Вы готовы, господин архимаг?

 - Почти, ваша светлость, почти. Осталось принести жертвы и запитать состав Силой.

   При словах о жертвах герцог поморщился. Это было единственное неприятное ему действо в предстоящем ритуале. К тому же запретное во всех цивилизованных землях.

Любой разумный, уличенный в применении темной магии смерти, или пособничестве применившим, подлежал смерти. Независимо от титула или магического ранга. Суд над отступниками проводился в рекордно сжатые сроки и всегда заканчивался казнью. Герцог и сам однажды выносил такой приговор деревенской знахарке. Которая, скорее всего, была невиновна, а просто мешала городскому целителю, который и выступал в качестве обвинителя. Но поступить по-другому Герцог не мог, его не поняли бы собственные подданные, требовавшие крови ведьмы. Да и не задумывался он тогда об этом. Какое ему дело до какой-то там простолюдинки.

 А вот сейчас он сам участвовал  в настоящем темном ритуале. Сколько бы архимаг не доказывал обратное. По его словам, предстоящее жертвоприношение предназначено древним давно забытым богам, которым поклонялись разумные многие тысячелетия назад. И не имело никакого отношения к современной темной магии, считаясь лишь платой за небольшую, для них, услугу. Сам герцог разницы не видел и сомневался, что она есть вообще, а не является лишь отговоркой. И именно поэтому принял все необходимые меры для сохранения предстоящего обряда в тайне. Что было не так- то просто, учитывая что на данный момент здесь, в древнем заброшенном храме Всех Ветров, кроме него, архимага с учеником и предстоящих жертв, находилось еще тридцать человек. И не простых людей, а хорошо вооруженных наемников, которые должны были обеспечить охрану от Призванных если что- то пойдет не так, и не удастся прийти с ними к взаимопониманию.

 Но это, опять же по словам архимага, маловероятно. Тысячелетия назад призванные служили древним королям и императорам. Бойцы из других миров, посвятившие свою жизнь войне, часто оказывались опорой трона и помогали правителю стать сильнейшим из существующих. Сколько в этом правды герцог не знал, но позволил архимагу себя уговорить на поход к храму и последующий вызов. Слишком соблазнительной была мысль о власти. Сначала в своем королевстве, а потом и в паре-тройке соседних. Да и империя не так уж  далеко. А король Чайсен, как и его коллеги, по мнению герцога, не слишком  заслуживает место на троне.

 - Ваша светлость, пора начинать. Прикажите расставить воинов у порталов и выделите мне двоих, что бы подтаскивали невольников.  Мне кажется, что сами они не захотят ко мне подходить. – Сказал архимаг Вертаз,  ухмыльнувшись смешной, по его мнению, шутке.

 Герцог, опять поморщившись, посмотрел на капитана наемников и кивнул. А тот в свою очередь начал отдавать команды бойцам. По десятку мечников выстроились у спуска к каждому из двух порталов, выставив перед собой щиты. Чуть в стороне, спиной к вратам  храма, приготовились семь арбалетчиков.  Два воина подошли к  невольникам и вопросительно уставились на архимага, ожидая команды.

 Сам архимаг находился у алтаря в противоположном от входа конце храма и что-то помешивал в золотой чаше, подогреваемой магическим огнем.                       

 - Скажите, мессир, а чаша обязательно должна быть золотой? Это часть обряда? – спросил герцог.

 - Что? – задумчиво переспросил архимаг, оторвав взгляд от странно выглядевшего варева. – А-а, нет, что вы. Просто я подумал, что для такого важного дела нужно самое лучшее. Все же предстоит обращаться к богам. Да и с Призванными будет проще общаться, демонстрируя богатство даже в таких мелочах. Вы же не думаете, что они будут служить вам бесплатно.

 - Конечно же, нет. Я прекрасно понимаю что с ними предстоит договариваться. - задумчиво пробормотал герцог.  – Кстати, мессир, а как же мы с ними будем разговаривать? Или вы знаете их язык?

 - Нет, ваша светлость. Их язык я знать не могу просто потому, что он у всех Призванных разный. – Язвительно проговорил архимаг. – Не забывайте, что они все будут из разных миров. А для того, что бы их понимать, и нужен девятый невольник. В обряде будет использован его язык и мозг. Он толмач и знает, помимо общего, еще гномий и эльфийский. Думаю, что в будущем это им пригодится и не придется терять время для изучения. Ну что ж, господа, начнем!