Последнее, что помнила Мари – дом. Она легла вечером в кровать, а проснулась в объятиях неизвестного. Как очутилась в пещере, на лежанке из листьев и полушубка, совершенно не ведала. Девушка не хотела потревожить своего… незнакомца. В первую очередь, Мари желала понять происходящее вокруг. Еще в студенческие годы учеба поглотила ее с головой и на общения с противоположным полом времени совсем не оставалось. Первый курс сменялся вторым, потом началась практика, дипломная работа и личная жизнь благополучно уехала на десятый план. Ханжой она никогда не была. И вот похоже ее первый опыт случился в забытье. Память благополучно молчала, а тянущее ощущение внизу живота говорило само за себя. Вот только с кем было и вообще где они находятся не возникало ни одной мысли.

Из серебристых прядей проглядывали острые кончики ушей, раскосые глаза были сомкнуты, а губы стянуты в тонкую полоску. Симпатичный, зараза. Поёрзав, Мари постаралась выбраться из захвата, но цепкие руки крепко прижимали ее к себе. Сделав вторую, а следом и третью попытку, девушка угомонилась и стала ожидать пробуждения эльфа. Осматривание окружающего пространства не принесло результата. Пещера как пещера. Ничего необычного. Ну, костер догорает. Одежда ее на камне аккуратно развешана. Странно. Обычно в порыве страсти одежда бросается куда не глядя, а тут, словно никуда и не спешили.

Спустя некоторое время эльф открыл глаза, окинул взглядом лежащую рядом с ним девушку, словно оценивая ее состояние, и поднялся на ноги.

– У нас что-то было? – тихо поинтересовалась Мари, наблюдая за тем, как нелюдь одевается.

– Считай так, как тебе легче, – просто ответил беловолосый эльф.

– Я хочу знать как есть! А не гадать о том, чего могло и не быть.

– Да. Ничего личного. Я просто тебя спасал, – буркнул парень и накинул кожаную куртку, завершая свой образ. Его обувь чем-то напоминала нэрианскую, используемые на ее родной планете для походов. – Я бы посоветовал тебе одеться, сюда кто-то идет.

Мари не стоило повторять дважды. Она мигом подскочила к аккуратно разложенной на камне одежде. Жар от костра, расположенного неподалеку, приятно нагрел белоснежное платье, вернее, оно когда-то было именно таким. Сейчас оно больше походило на лохмотья. И судя по грязи, ночь была поистине насыщенной. На земле что ли развлекались?

Всего пару секунд и платье уже красовалось на ее теле.

Посмотрев в сторону входа пещеры, где прижавшись к стене стоял нелюдь, у девушки появилась масса вопросов: что происходит, от кого он прячется и где, собственно, они сейчас находятся.

– Спрячься за мной, – тихо скомандовал тот и Мари послушалась его.

Треск веток, который доносился снаружи, разжигал в ней нешуточный интерес и она прильнула к спине нелюдя, чтобы постараться аккуратно выглянуть из-за нее. В тот момент девушка дико жалела, что не обладала тем же зрением, что и эльфы или хотя бы их острым слухом.

По телу прошёлся разряд и Мари отскочила от него, пытаясь подавить нахлынувшую на неё панику. Коснувшись нелюдя рукой, она увидела произошедшее с ней недавно. То, что эльф творил с её телом. Она чувствовала его руки на своём теле, словно это происходило в данный момент. Чтобы не закричать от страха, она с силой прижала ладонью рот и попятилась назад, вжалась в угол пещеры, стараясь никак не выдать неизвестному их присутствие.

Прежде чем выйти, эльф бросил на нее подозрительный взгляд.

Снаружи слышался шорох, какое-то шипение, а потом вой. Встрепенувшись, девушка прижала колени к груди и обхватила их руками. Творилось что-то странное, а оттого было намного страшнее. Мари решилась выглянуть из пещеры спустя лишь минут семь, когда звуки поутихли.

Выйдя на небольшую поляну перед пещерой, эльф оглянулся по сторонам и постарался сориентироваться по обстановке. Он чувствовал приближение двух неизвестных, причем один из них вот-вот покажется перед ним. Как в подтверждение, из опушки выскочил разъяренный или скорее дезориентированный вепрь. Отскочив в сторону, парень пропустил его мимо себя. Эльф воткнул кинжал между глаз зверя, выбрав наиболее подходящий момент между уворачиваниями от его острых клыков.

– Кого я вижу, – послышался усмехающийся мужской голос.

На поляну ленивой походкой вышел темноволосый мужчина. Его отличительной чертой был хмурый, высокомерный взгляд и золотистого цвета радужка глаз. Волосы средней длины свободно ложились на лицо и плечи.

Токко слегка поморщился в знак презрения.

Несколько раз эльфу доводилось наблюдать за действиями незваного гостя. То, как он лихо и виртуозно заманивал свою жертву в ловушку. Мужчин – медленно пытал, а потом безжалостно убивал. С женщинами поступал по-разному: кого убивал быстро и безболезненно, с особо понравившимися сначала развлекался на славу, а потом с лихорадочным блеском в глазах расправлялся. Джейк был непревзойденным охотником, особо не уступающим по силе Токко.

Санарийцы славятся своими садистскими наклонностями.

– Смотрю у тебя десерт имеется, – Токко проследил за направлением взгляда охотника и заметил девушку, выглядывающую из пещеры.

– Забирай свою добычу и проваливай, – огрызнулся эльф, пнув тушу вепря.

– Миледи! – позвал мужчина, сделав ей соответствующий знак и проигнорировав собеседника.

Токко промолчал, позволив девчонке самой сделать выбор. Каждый отвечает за свою жизнь сам. В конце концов, все участники станут по итогу противниками. Союзников в этой игре быть не может.

– Как тебя зовут? – обратился к ней мужчина. – Я буду внимательно следить за твоим самочувствием.

– Мари, – шепнула она непослушными губами.

– Джейк, – кивнул он в ответ и обратил свой взгляд к эльфу, дожидаясь его ответа.

– Токко.

– Удивительно наблюдать тебя в компании… этой милой и прелестной леди. Сколько видел тебя, ты всегда путешествовал в одиночку. Или сладенького захотелось? – ехидно поинтересовался Джейк.

Токко ничего не ответил. По его лицу скользнула настороженность, когда он почувствовал изменение в настроении девушки. Та непонимающе смотрела то на него, то на Джейка.

– Эта планета жестока. И любая неосторожность может стоить тебе жизни. Да, эльф? Тебе ли этого не знать.

Мари на секунду задумалась. В памяти возникли отголоски воспоминаний.

– Где мы находимся? – девушка ухватилась за спасительную соломинку узнать о неизвестном месте. Два мужских взгляда устремились к ней. – Я шла в темноте. Шла и шла. Не было конца и края, а когда очнулась оказалась в Даркарском лесу, о чем свидетельствовала большая табличка на его входе.

– О-о-о. Так ты у нас сладкая цель для многих. Если с твоим эльфом что-то случится, я буду крайне рад взять тебя под свое крылышко.

– Не… не понимаю. О какой цели ты говоришь? – она проскользнула взглядом по напряжённому эльфу.

– Эта планета игра и в ней мы пешки. Кто-то охотник, а кто-то его вкусная жертва. Охотник загоняет свою цель в капкан и убивает её. В этом цель игры: остаться единственным выжившим, – обманчиво ласковым тоном вещал Джейк.

Мари пыталась переварить услышанную информацию: игра, жертвы, охотники, убийства. Голова шла кругом от свалившегося на нее откровения.

Тысячелетия назад, в системе АльТелмир царил хаос и бушевали войны. Именно тогда боги и создали игру для разрешения конфликтов. По прошествии времени, игры были отменены, а переходы между планетами запретили вовсе. Вот только что-то пошло не так и запрет на ожесточенные игры, наложенный старыми богами, – был снят.

– Боишься? – поинтересовался Токко, сделав маленький шаг в ее сторону, и тут же замер, видя, как девушка сделала синхронный шаг назад.

– Не доверяю, – ответила она ровным тоном. – Никому из вас.

– Правильное решение, – кивнул эльф и прищурил взгляд, пытаясь уловить изменившееся отношение к нему. Не так давно она была настроена дружелюбно, а сейчас готова бежать, если он сделает неверный шаг.

– Что бы мне еще поведать? – ехидно поинтересовался Джейк. – Быть может что-то о тебе эльф?

– Хочешь сразиться? – ледяной тон эльфа говорил о его спокойствии, лишь глаза выдавали истинное состояние.

Джейку нравилось играть на эмоциях своих противников. Это доставляло ему небывалое удовольствие.

«Зачем же ты нарываешься. Не стоит это всё бессмысленной драки» – мысленно обратилась девушка и тут же получила ответ эльфа:

– Она не бессмысленная.

– Ты умеешь читать мысли? – поразилась Мари данным открытием.

– Не совсем, – размыто ответил нелюдь и двинулся по направлению к лесу.

– Еще увидимся! – донеслось в спину Токко слова Джейка. – Эй, малышка, – обратился мужчина к оставшейся на поляне девушке, – держи, – кинул он ей небольшой по размеру свёрток, который легко помещался в ладони.

– Что это? – поинтересовалась она, разглядывая неизвестную вещицу в руках.

– Артефакт. Это поможет тебе узнать много нового о твоем горячо любимом спутнике. Когда воспользуешься артефактом, смотри на нелюдя крайне внимательно, – взгляд Джейка сузился, а лицо приобрело хищные очертания. Испугавшись такого резкого изменения характера, девушка рванула вслед за эльфом. Всё-таки тот вызывал куда больше доверия, чем подобие человека с вызывающими страх повадками.

– Ещё свидимся, Мари... Если доживешь, – донеслось до нее эхом.

Кровь мгновенно застыла в ее венах. Неужели он собрался охотится на нее? Если она доживёт до встречи с ним, палачом станет Джейк. То, что он являлся охотников данной игры было предельно ясно. Являлся ли эльф охотником тоже не было сомнений, но прав ли был Джейк, когда говорил, что Токко безжалостный убийца? Он показался ей добрым, открытым парнем. Вот только насколько искренней была его улыбка? Быть может он лишь хороший актёр.

Петляя между деревьями, Мари не заметила как врезалась в Токко. В первую секунду девушка испугалась, но заметив знакомый силуэт немного расслабилась.

Все эльфы были для неё на одно лицо. Крепкие спортивные тела – без этого не выжить в лесах, серебристые длинные волосы. Единственным различием для нее были их глаза. У данного нелюдя они были зелёного цвета. Почему-то ассоциировались они с весенней травой. Такие яркие, играющие на солнце бликами, глубокие, а самое главное притягательные.